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Juan Carlos “Tata” Cedrón enciende el televisor en su casa del porteño barrio de Villa del Parque y capta su propia emoción al ver la marcha, encabezada por la Confederación General del Trabajo (CGT), contra la reforma laboral impulsada por el gobierno ultraderechista de Javier Milei. Es el 18 de diciembre y aún falta para el espectáculo “Siempre estoy llegando”, que brindará con el Cuarteto Cedrón los domingos 11, 18 y 25 de enero a las 29 en Hasta Trilce (Maza 177), en el barrio de Almagro. El “Tata” vibra con las declaraciones sindicales en la movilización y dice: “Los discursos fueron muy concretos por la justicia social y por la independencia económica. Fue muy fuerte”.
A los 86 años, el “Tata” Cedrón, con un histórico compromiso político y un emblemático recorrido en el tango con el Cuarteto Cedrón, tiene mucho que decir sobre el gobierno de Milei y el brumoso futuro de la Argentina: “Es necesario que arreglemos este país: que salgamos de esta angustia tan fea -evalúa-. Es obsceno lo que pasa, ¿te das cuenta? Lo que quiere imponer este gobierno, como esta reforma laboral neoliberal, está preparado y viene de lejos. Yo estoy muy angustiado, porque ellos avanzan”. Y amplía: “Este presidente vino con un nuevo plan de los grandes capitales para entregar el país. Te funden, cierran las fábricas, la producción, te sacan la libertad y tienen los medios que idiotizan a la gente”.
Y la mirada y los oídos del “Tata” Cedrón pasan de la marcha en la TV a sus propios caminos “siempre en defensa de lo nacional”, concibe. Lleva 61 años con el Cuarteto Cedrón, que él creó en 1964 a la par del café concert Gotán: grabaron discos inolvidables y cambiaron de formación varias veces, pero la mística se mantuvo. El flamante ciclo se titula “Siempre estoy llegando” para celebrar el regreso del violinista y violista Miguel Praino. Vive en París y en 1965 se sumó al grupo, que entonces era un trío: ya en 1970 el Cuarteto Cedrón figuró como tal en la tapa roja del disco Los ladrones. En esta actual reinvención están el “Tata” en guitarra y voz, Miguel Praino en viola, Miguel López en bandoneón y Daniel Frascoli en guitarrón: el sonido grave abraza al tango en una férrea convicción. 
Como dice el comunicado de los conciertos en Hasta Trilce: “El Cuarteto Cedrón propicia, una vez más, el ritual para compartir, dialogar y disfrutar la recreación de parte de su vastísimo repertorio y, como siempre, para desafiarse a nuevas canciones”. Y los datos expanden la militancia cultural que, con el grupo, sostuvo desde 1964 el “Tata” Cedrón: el Cuarteto “cuenta con más de 200 composiciones originales, música de películas, numerosos espectáculos musicales y teatrales y más de 30 discos”. Por eso “festejamos 61 años de música, poesía y amistad junto a nuestro público en una fiesta prolongada, íntima, y en nuestra casa”.
¿Cuál fue el sendero constante del “Tata” con el Cuarteto Cedrón? Musicalizar y homenajear a poetas argentinos y de otros horizontes. En el repaso exhaustivo están Raúl Gonzalez Tuñón, Julio Cortázar, Roberto Arlt, Juan Gelman, César Vallejo, Acho Manzi, Dylan Thomas, Bertolt Brecht, Federico García Lorca, así como las escrituras anónimas mayas y los poemas inéditos de Homero Manzi. El Cuarteto Cedrón abrazó el tango como un lugar de resistencia; un puente entre la Vieja Guardia y la vanguardia. Tras las amenazas de muerte de la Triple A, el “Tata” se exilió en 1974 en Francia, donde sostuvo con éxito al Cuarteto Cedrón y forjó amistad con Julio Cortázar. Volvió a la Argentina en 2004 y continuó plasmando discos y conciertos: siguió expandiendo la esencia canyengue y arrabalera del grupo.
Por eso, renovar la ceremonia de canciones con el público en el ciclo “Siempre estoy llegando”, ¿qué significa para el “Tata” Cedrón? “La gente es como una familia -percibe-. Nos conocemos y, además, vienen nuevas personas -quienes nunca escucharon al Cuarteto-; se enamoran del grupo y aprenden el repertorio. Nosotros hacemos cosas tradicionales y buceamos en nuestro acervo. Yo siempre estoy haciendo cosas, y cuando regresa el Cuarteto es la fiesta, ¿te das cuenta? Porque son muchos años. El Cuarteto Cedrón no se disuelve”.
Es nítido el plan de estos conciertos de los domingos de enero, a las 20, en Hasta Trilce: “Vamos a rescatar la riqueza del Cuarteto: los poemas musicalizados de Raúl González Tuñón, los de Juan Gelman, los tangos tradicionales, las cosas de Homero Manzi que yo compuse y las canciones que me pide la gente. Ah, y cada noche vamos a regalar treinta discos. Ahora no hay más CD’s, pero la empresa que me los vendía me regaló dos mil, así que yo se los voy a obsequiar a la gente en estos conciertos. ¿Para qué me los voy a guardar? No los voy a vender como una rata”, sonríe Cedrón, y se aleja de los ruidos de la TV para hacer memoria y seguir confiando en lo que vendrá.
El espectáculo se titula “Siempre estoy llegando” por dos coordenadas, a la par del festejo por el retorno de Miguel Praino: “Con él somos hermanos. Hace 60 años que estamos juntos”, dice el “Tata”. Pero “Siempre estoy llegando” también es una referencia a Aníbal Troilo (la frase proviene de su tango “Nocturno a mi barrio”, de 1956), por su genio musical y por el tema inédito “Quedate aquí”, que el “Tata” compuso en su homenaje: Troilo siempre fue una inspiración para Cedrón, a la par de otros referentes del tango. Un ejemplo: ya en el disco Chansons traditionnelles d’Argentine (1980), el Cuarteto había grabado una versión del tango “Sur”, de Troilo y Homero Manzi, con el fraseo -clásico y a la vez renovador- del “Tata”.
“Los cuartetos de Troilo son una maravilla -dice el guitarrista y cantor-. Los jóvenes tienen que escucharlo mucho: cómo respira y matiza con el bandoneón, ¿viste? Es una genialidad”. Y el “Tata” acentúa: “Todo lo que hizo Troilo con su orquesta es una maestría. Además, tiene temas extraordinarios como ‘Sur’, ‘La última curda’, ‘Discepolín’, ‘La trampera’, o ‘Responso’, que es una obra de arte enorme. Y el tema ‘Quedate aquí’, que compuse en homenaje a Troilo, tiene una frase famosa de él que dice ‘el tono de la gente triste es el re menor: re, fa, la. Es el acorde de los pobres, porque tiene color gris. La gente que sufre está toda en re menor’. Así que tiene ese clima”.
¿Qué más? “El mes pasado saqué un tema, ‘Calle indio’: la calle Elpidio González, del barrio de Villa Santa Rita, antes se llamaba así. Rubén Raffa, un poeta de tango, fue a vivir ahí, hizo una letra con eso y me la pasó por debajo de la puerta. A mí me gustó mucho e hice el tema enseguida: es un tangazo, fijate”. ¿El “Tata” va a seguir musicalizando poetas? “¡Claro! Últimamente grabé cuatro temas, dos nuevos sobre poemas de Juan Gelman y otro de Juan Ramón Jiménez. Después, en octubre de 2024 había grabado el disco Flor de la banda oriental, con obras del uruguayo Osiris Rodríguez Castillos. Tomamos las partituras y las tocó Alejo de los Reyes, que es un guitarrista extraordinario que vive en Estados Unidos, y yo les puse mi voz”.
¿Qué ocurrió? Isol (1972), la ilustradora de libros infantiles -y también cantante-, les hizo el arte del disco, y ella y el “Tata” se hicieron amigos. “Isol quería cantar, conocía mis canciones y grabamos dos temas”. Cuando el “Tata” musicaliza un poema, ¿qué tiene que tener una melodía para convertirse en un tango? “La verdad, no lo sé. Yo soy muy intuitivo. A mí me gusta un poema y después me va saliendo un ritmo de tango. A veces me ha salido un chamamé, incluso”. O hasta puede salir una cumbia: “Black Rodríguez Méndez, que canta con La Delio Valdez, estrenó ‘La australiana’, una cumbia con música mía sobre un poema de Héctor Pedro Blomberg. De hecho, en 2018, con el Cuarteto Cedrón habíamos hecho todo un disco con poemas de Blomberg musicalizados:se titula Jamaica marú”.
¿Cómo influye la musicalidad intrínseca de un texto? El “Tata” lo analiza: “Yo tengo una mirada abierta con la poesía. Me gusta un poema y no me importa si es moderno, contemporáneo, viejo o no: me gusta ese poema y lo canto. Y, dentro de ese poema, la música que yo hago es tradicional. En mi manera de componer está todo lo que escuché cuando era pibe. Eso es lo que yo llamo tener memoria e identidad”. Y la mención previa a la ilustradora Isol, que tiene 53 años, le da pie al “Tata” para pensar en su conexión con las nuevas generaciones. Por eso dice: “Hay mucha gente treintañera del tango que tiene al Cuarteto Cedrón como referente”.
-¿Cuán difícil es el panorama actual del tango para los más jóvenes?
-Bastante. Pero el contexto del tango siempre fue difícil. No por nada muchos músicos laburaban todos los días. Por ejemplo, a Aníbal Troilo y compañía yo los vi en una cancha de básquet acá en Villa del Parque, alrededor de los años ‘60 o ‘70, y no era que cobraban mil millones de dólares. Laburaban todos los días: a la tarde y a la noche. Empezaban a las 16, por ahí terminaban a las cuatro de la mañana e iban de café en café. ¿Te das cuenta?
-El Cuarteto Cedrón fue uno de los primeros grupos autogestivos del tango. ¿Fue así?
-Totalmente. Yo hice el disco Madrugada en 1964 con poesía de Juan Gelman. Fue el primero del cuarteto. Ahí, aparte de mí en voz y guitarra, tocaron Carlos Francia en cello, Carlos Lavonchik en violín y César Stroscio en bandoneón. Grabamos, luego mis pintores amigos me dieron cuadros y los vendí. Con eso pagué el estudio y después fui a un lugar que fabricaba discos y hasta me hicieron la tapa. Esa forma de autogestión influyó hasta en los poetas, porque después, en 1965, salió el disco El tango, de Astor Piazzolla con Jorge Luis Borges, y salió, también, un disco de poesía de Armando Tejada Gómez. A esos discos los hacían ellos mismos.
-¿Qué le faltaría al tango para dejar el under?
-¿Qué es “el under”? Digámoslo en criollo. Yo estoy en contra de las palabras en inglés. Por ejemplo, estoy en contra de decir “OK”: se dice “dale”. Lo que le faltaría al tango sería que hubiera una ley de apoyo estatal que se respetara: por ejemplo, en los años ‘40, Juan Domingo Perón puso, por ley, la obligación de difusión del cincuenta por ciento de música argentina. ¿Qué importante tiene que haber sido para que Perón haya hecho eso? Pero en Francia, con eso, hacían una trampa: ponían el cincuenta por ciento de música francesa, pero desde las cuatro de la mañana, y no la escuchaba nadie: siempre nos están trampeando. De todas maneras, en Francia hay muchísimas casas de la cultura en cada pueblito. Y hay un teatro que está bancado por el Estado: por el Ministerio de Cultura. Todo eso es muy diferente.
-¿Cómo funcionan los grupos que hacen tango for export en Francia?
-Esa es una de las cosas feas que ocurren en el tango. Pero a mí no me interesa hacer tango como una caricatura. Aunque el turismo está bien, el mío no es tango para el turismo. Cuando vivía en París había muchos franceses que me decían “por favor, ‘Tata’, decime dónde puedo ir a escuchar un lugar donde hagan tango, tango: no para el turismo”.
-Ud. volvió de Francia en 2004. ¿Cómo lo influyó musicalmente el vivir tanto tiempo afuera?
-Algo es cierto: yo siempre seguí cantando en castellano con el Cuarteto Cedrón. Hubo un solo disco cantado en francés: Milongas de Antígona, de 1994. Es música original mía para la adaptación de Bertolt Brecht de Antígona en el Théatre du Chene Noir en Avignon. Pero lo grabé porque me interesó el proyecto y lo hice. Yo hablaba francés, pero canté siempre en castellano: las cosas tradicionales y las cosas mías. O sea que yo siempre seguí con mi estilo, con mi discurso. ¿Te das cuenta? Y cuando vine a la Argentina definitivamente seguí en esa línea.
-A su manera de cantar, de frasear, ¿de dónde la trae?
-De mi memoria. Por eso es importante la memoria, y que se pase música. Todo empezó con nosotros cuando éramos pibes, en los años ‘40. En la radio vos escuchabas a Carlos Gardel, a Agustín Magaldi, a Ignacio Corsini, a Aníbal Troilo, a Ángel Vargas, a Francisco Fiorentino. Yo tengo todo un poco de eso, ¿te das cuenta? Y lo más propio viene de mí mismo. Es cierto que a veces digo alguna palabra y me suena como si fuese Fiorentino, o como si fuese Vargas, pero porque me acuerdo cómo fraseaban ellos. Sé que dentro de mí están todas esas músicas que escuché de pibe. Pero yo no imito a nadie: ni a Gardel, ni a nadie. También traigo mucho del folklore: Los Chalchaleros, Los Fronterizos, Osiris Rodríguez Castillos. De hecho, cuando me tuve que ir en el ‘74 a París yo nada más me llevé dos discos: eran de Osiris Rodríguez Castillos. ¿Por qué? Porque eran extraordinarios, a mí me gustaban y yo los amaba, ¿te das cuenta?
-A los 86 años, ¿qué valora de este tiempo de su trayectoria musical?
-Que la paso fenómeno. Que me gusta y que sigo trabajando. Que puedo cantar poesía. Y yo me emociono mucho con la música: cuando hago arreglos y cuando compongo. Y cada vez que toco, o cuando canto, es como si fuera la primera vez. Yo me emociono mucho con todo eso porque es un acto de amor.
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